慶良間ファンダイビング（黒島北ほか）
８月山の日の沖縄は朝から良く晴れて、真夏日の一日となりました。
今日は慶良間諸島周辺海域へファンダイビングに行って来ました。風も弱めで良いコンディションです。
最初のダイブは、黒島北へ入ります。
珊瑚の上をアマミスズメダイの群れが雄大に泳いでいます。
小さな洞窟は光が差し込みとても綺麗な景観で、中にはハタンポやアカマツカサ、カッポレなどがいます。
浅場の棚のモンツキカエルウオの元気な姿を確認出来ました。
モンツキカエルウオは、暖かい海の岩礁やサンゴ礁域に生息し、孔から頭部だけを出している様子が観察されます。体には多数の橙色斑が散在しますが、変異も多いようです。
眼上の皮弁が３つに分岐することで、日本産のほかのハナカエルウオ属魚類と区別することができます。体長は約９ｃｍになります。
２ダイブ目はサンドトライアングルへ入ります。
強い陽射しが海中の景観を綺麗に照らしてくれます。
餌を求めて徘徊しているタイマイに遭遇です。
タイマイは甲羅がべっ甲材として高値で取引きされたため、２０世紀に世界中から乱獲されて絶滅寸前となったそうです。
近年でもインドネシア・ジャワ海では、ほぼ全ての卵が食用としてお金になるため乱獲され続けているとのことです。
タイマイは、右前肢と左後肢、左前肢と右後肢を交互に前に出して泳ぎ、他のウミガメが両方の前肢を同時に出して平泳ぎのような泳ぎ方をするのとは違うんです。
最終ダイブはドリフトスタイルでカメパラへ入ります。
ハナゴイの群れが綺麗に乱舞しています。
ハナゴイは、八丈島、小笠原諸島、高知県柏島、琉球列島、西・中部太平洋に分布し。水深１～６０ｍの潮通しのよい珊瑚礁の外縁部に群れで生息しています。
体はやや細長く鮮やかな赤紫色で目立つ存在です。雄は成長すると鼻先が尖り、背は伸張し、背のビレ後ろは濃い赤色を呈します。また、尾ビレが黄色くなることもあるため、成魚になれば雌雄の区別は容易にできます。
ダイバーにも人気が高い種で、その美しさから沖縄県の方言で「ジュリグワーイユ」（遊女）と呼ばれているそうです。
このポイントはアオウミガメのクリーニングエリアとなっており、時間帯によって多くのアオウミガメの姿が見られます。
岩場で休みながら甲羅を岩にこすりつけて掃除をする様子がよく見られます。そのため他のウミガメに比べて甲羅はほとんどがツルツルです。
アオウミガメは、green turtleという英名で絶滅危惧種に指定されていて、世界中の熱帯・亜熱帯海域に分布し、国内では小笠原諸島や南西諸島を中心に産卵が確認されています。
産卵期は５月から８月頃で、雌は夜間に砂浜に上陸すると、穴を掘り産卵を行います。一度に１００個ほどの卵が産み落とされ、２ヶ月ほどで卵から孵化した幼体は、地上に脱出して外洋へと向かいます。
ウミガメは性別が卵のある特定の時期に経験する温度で決まります。約２９℃で雄と雌が同じ割合で生まれますが、それより数℃高いと雌、低いと雄がほぼ１００%の割合で生まれると言われています。
日本の砂浜で孵化した後、アオウミガメの幼体が具体的にどのような生活史を送っているのかははっきりしておらず、外洋で稀に見つかる幼体は流れ藻と一緒にいることが多いため、浮遊生物を食べて生活しているのではないかと考えられています。
甲羅は卵型で、下顎の咬合部の縁辺は細かい鋸歯状で、餌である海藻が食べやすい形状になっています。
今日もヨイコンディションの中、慶良間諸島の海を楽しむことが出来ました。夏はまだまだこれからですね。
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