慶良間ファンダイビング（黒島北ほか）
８月もちょうど中日を迎えた沖縄は、朝から良く晴れて真夏日の暑い一日となりました。
今日は慶良間諸島周辺海域へファンダイビングに行って来ました。風も凪て良いコンディションです。
最初のダイブは黒島南へ入ります。
ウメイロモドキの群れがとても綺麗な景観を醸し出していました。
しかし、なぜ「モドキ」なのか言うと…
ウメイロモドキに似ている魚にウメイロという魚がいます。ウメイロとウメイロモドキ。この２種は同時に見ることはほとんどありません。ウメイロモドキもウメイロもよく似ていて、大きさは４０ｃｍ程度で、コバルトブルーの青い紡錘型の魚体の背側と尾びれは黄色です。両種とも暖海系で群れるようです。
この２種の違いは、
ウメイロはフエダイ科アオダイ属で、生息深度は水深２０～２００mの中層で群れをなし、プランクトンや小魚などを捕食。南方系の魚ですが深い深度のやや低い水温を好みます。ダイビング中に見る機会は比較的少なく、見た目は、顔は丸く受け口、胸ビレ付け根の黒い点はありません。体色は濃い青、腹側は銀色またはグレーでウメイロモドキより黄色帯が太く目立ちます。胸鰭の上、背側から黄色帯が始まり、太い黄色帯は尾部下側まで続き、尾ビレも黄色です。
ウメイロモドキはタカサゴ科タカサゴ属で、生息深度は比較的浅く水深０～４０ｍの中層で群れをなし、プランクトンを捕食。暖かい水温を好みます。ダイビング中に見られる機会も多く、見た目は、口がやや尖り、胸ビレの付根に黒い点が見えまる。体色の青が綺麗なコバルトブルー、腹側は白で背びれと尾部のみ黄色です。
と２種の魚体を並べて比べられればハッキリ違いが解かるようですが、この２種を同時に見ることは難しいです。
そして今日イチの主役、ナンヨウマンタです。
数枚のナンヨウマンタが捕食のため周辺を泳ぎ回っています。
ナンヨウマンタは、沖縄以南、インド太平洋の温・熱帯海域に生息しており、大きな体をしていますが主に小さなプランクトンを餌としています。頭にあるヒレ（頭鰭）をのばして口の中に餌を流し込むようにして餌を食べます。
外見は、背中の白い斑紋の前縁が、後ろに向かって八の字にカーブしており、口裂の周囲は白、もしくは薄い灰色で、第５鰓孔に黒い斑紋がない、もしくはほんのわずかで、腹の黒い斑紋で個体識別できます。
２ダイブ目はサンドトライアングルに入ります。
タイマイがゆっくりと泳いでいるところに遭遇です。
タイマイは甲羅がべっ甲材として高値で取引きされたため、２０世紀に世界中から乱獲されて絶滅寸前となったそうです。
近年でもインドネシア・ジャワ海では、ほぼ全ての卵が食用としてお金になるため乱獲され続けているとのことです。
タイマイは、右前肢と左後肢、左前肢と右後肢を交互に前に出して泳ぎ、他のウミガメが両方の前肢を同時に出して平泳ぎのような泳ぎ方をするのとは違うんです。
リュウキュウキッカサンゴ（琉球菊花珊瑚）は幾重にも花びらが重なるような形の珊瑚で、まるで海に咲く花のようでもあり、植物のようにも見え、玉菜（タマナー）とも称されます。
ここのポイントではすっかり貴重となったカクレクマノミも元気な姿を見せてくれました。
最終のダイブは、黒島北へ入ります。
離れ根の上のキンギョハナダイの群れはとても綺麗な景観を醸し出しています。
深場にはアカククリとツバメウオの群れが纏まっていました。
ソフトコーラルエリアは、キンギョハナダイ、キホシスズメダイ、ハナゴイなどが乱舞していました。
台風の影響もほぼ消えつつある慶良間諸島周辺海域は、透明度も戻り綺麗な海が戻って来ました。
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