エモンズファンダイビング
９月終盤ですが連日の真夏日で、陽射しもいまだ痛いくらいに強い日が続く沖縄です。
今日は古宇利島へエモンズでのレックダイビングに行って来ました。風が弱く、凪でとても落ち着いた海況はベストコンディションです。
１９４５年４月、太平洋戦争末期の激戦地沖縄に参加した全長１０６ｍの巨大な駆逐艦USS EMMONS（エモンズ）は、沖縄本島周辺の機雷除去任務のため沖縄に向かったところ、新田原陸軍飛行場から出撃した日本軍の大規模な攻撃を受けました。九八式直接協同偵察機５機によってほぼ同時に特攻を受け、うち１機が三番砲塔の喫水線付近に突入して弾薬庫を誘爆させ大爆発を起こし、自走不能となりました。敵の手に渡ることを避けるため海没処分とされました。この戦闘でエモンズの乗組員６０名が戦死し７７名が負傷、特攻した日本軍の乗組員も戦死したと伝えられています。
７８年間もの間、沖縄県今帰仁村古宇利島沖合の海底４５ｍに眠る巨大な船体。過去に日米が戦った戦跡が同時に見られる場所で、世界的にも稀で貴重なダイビングポイントです。
エモンズは船体右舷側を下に鎮座しており、船首左舷側の錨や錨鎖などはその大きさにも驚きです。
船首部甲板には、１、２番砲塔の５インチ砲はその威容をとどめています。
２０ｍｍ対空機関銃はその原型をとどめています。エモンズには６機表装されており、そのうち数機は残っています。
船首部付近にはほとんどありませんが、船体中央付近から様々な船体構造物が確認出来ます。まずは船橋（ブリッジ）、発見当時ははっきりと形状が保たれていましたが、今は朽ちて崩れている姿が確認出来ます。
船舶の航海計器にひとつでもある羅針盤は状態の良いまま見ることが出来ました。船体中央部には慰霊のプレートが取り付けられています。
船尾方向へ移動していくと、テレグラフが原形をとどめています。一般の方にはあまり知られていませんが、これは船橋から機関室へ、エンジンの出力調整・停止の指示を伝えるための装置で、機関室にも同様のものが備え付けられているのです。現在の船舶は形は違いますが、「映画タイタニック」でもテレグラフが使用されているのが見られます。
九八式直接協同偵察機のものとみられる脚柱があります。これも綺麗に残っているのが分かります。
オロペサ型係維掃海具もそのままの形で見ることが出来ます。基本的な発想はトロール漁具から導入されており、艦からワイヤーで曳航する掃海具です。
攻撃を受けた後部側は、甲板がめくれ変形したスクリュー等がかろうじて船体に取り付いています。甲板上にあった４０ｍｍ機関砲は台座ごと崩れ落ち機関砲の先端が海底に埋もれています。
ラダー（舵）は船体から数十メートルも離れた場所にあります。その大きさも圧巻です。
深場での限られた時間は本当に貴重なものです。エモンズでのレックダイビングを通じて多くの方々にこの姿を知ってもらい、戦争の悲劇を今に伝えなければなりません。エモンズは海底に残された当時の乗組員兵士の墓標なのです。歴史から現在の平和に感謝して、この貴重な海底戦跡を未来へ長く残していきたいと思います。
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